1
养心殿内，檀香袅袅。雍正帝正批阅奏折，眉头紧锁。
殿外传来熟悉的脚步声，沉稳有力，每一步的间隔都分毫不差。他头也不抬，嘴角却微微上扬："十三弟，进来吧。"
怡亲王胤祥大步走入，身着靛蓝色亲王常服，腰间玉佩随着步伐发出清脆的声响。
虽已年近五十，但身姿依旧挺拔如松，唯有眼角细纹和鬓边几丝白发透露着岁月痕迹。
、他左手拇指上戴着一枚白玉扳指，那是先帝赐予的，多年来从未离身。
"皇上又在为西北军饷发愁？"胤祥行过礼，径直走到御案旁，目光扫过摊开的奏折。他的声音低沉有力，带着一种令人安心的沉稳。
雍正放下朱笔，揉了揉太阳穴："年羹尧又要三百万两，国库哪里拿得出这许多。西北战事已持续两年，再这样下去..."
胤祥轻叹一声，从袖中取出一份奏章："臣弟这几日走访了户部和兵部，核算过了，一百五十万两足矣。这是明细，请皇上过目。"他双手呈上奏章，指节分明，掌心有常年握笔留下的茧子。
雍正接过奏章，眼中闪过欣慰之色。这世上，也唯有十三弟能如此体察他的难处，又敢直言不讳。他展开奏章，只见上面字迹工整，每一笔开支都列得清清楚楚，甚至标明了哪些可以暂缓，哪些必须立即拨付。
"十三弟办事，朕最放心。"雍正脸上终于露出一丝笑意，"只是年羹尧那边..."
"皇上，"胤祥微微倾身，声音压低，"年羹尧近日与蒙古各部往来密切，臣弟收到消息，他私下收受蒙古王公厚礼，此事..."
"华妃娘娘到——"殿外太监尖声通报，打断了胤祥的话。
胤祥眉头微蹙，后退半步站到一旁。华妃年世兰盛装而入，一袭大红织金凤尾裙，发间金凤步摇随着步伐摇曳生姿。看到胤祥时脚步微顿，眼中闪过一丝不悦，随即娇笑着行礼："原来十三爷也在。"
"臣弟参见华妃娘娘。"胤祥拱手行礼，神色淡然，目光却敏锐地注意到华妃身后的宫女手中捧着一个精致的食盒。
华妃眼波流转，径直走向雍正："皇上，臣妾亲手熬了参汤，您批阅奏折辛苦，该歇歇了。"说着就要亲手打开食盒。
胤祥轻咳一声："娘娘，皇上正在处理军国大事，参汤交给苏培盛便是。况且..."他目光扫过食盒，"皇上近日脾胃虚弱，太医嘱咐要少用滋补之物。"
华妃笑容僵在脸上，涂着蔻丹的手指紧紧攥住食盒边缘："十三爷对皇上的饮食倒是关心得很。"
雍正见状，挥手道："十三弟说得是，爱妃先回吧，朕晚些时候去看你。"
待华妃悻悻离去，雍正摇头苦笑："这丫头，越发没规矩了。"
胤祥正色道："年家势大，皇上还需多加约束。年羹尧在外拥兵自重，年世兰在内干预朝政，长此以往..."
"朕知道。"雍正打断他，眼中闪过一丝疲惫，"再等等，西北战事平息后，朕自有处置。"他揉了揉眉心，"十三弟，陪朕下盘棋吧。"
苏培盛连忙摆上棋盘。胤祥知道皇上此刻需要放松，便不再多言。两人对弈间，雍正忽然道："听说你最近常去文渊阁？"
胤祥执棋的手微微一顿："臣弟在查阅历代治河方略，今年黄河水患..."
"朕听说，你还遇到了甄常在？"雍正落下一子，状似随意地问道。
胤祥面色如常："是。甄常在喜好读书，偶尔在文渊阁遇见，请教些诗词典故罢了。"
雍正抬眼看了看胤祥，忽然笑了："十三弟不必紧张。那甄嬛确实是个才女，你若觉得她可堪造就，多指点些也无妨。"
胤祥心中一松，知道这是皇上在表达信任："臣弟遵旨。"
2
御花园中，春意盎然。甄嬛正与沈眉庄沿着曲径漫步，欣赏着满园盛开的牡丹。
"眉庄，你看那株魏紫，开得多好。"甄嬛指着一株深紫色的牡丹，眼中闪烁着欣喜的光芒。
沈眉庄正要回应，忽然拉了拉甄嬛的衣袖，低声道："怡亲王来了。"
甄嬛转头，只见远处一行人走来，为首男子气度不凡，周围太监宫女皆恭敬行礼。那人身着靛青长袍，腰间玉带上挂着一枚精致的和田玉佩，在阳光下泛着温润的光泽。
"那是怡亲王，皇上的十三弟。"沈眉庄小声解释，"听说皇上最信任的就是这位十三爷，连华妃都不敢在他面前造次。先帝在位时，他就以才干著称，如今虽不掌实权，但朝中大事，皇上必先问他的意见。"
甄嬛好奇地多看了两眼，恰逢胤祥转头，四目相对。胤祥微微颔首，目光温和中带着审视。甄嬛连忙行礼，待一行人走远，才轻声道："这位十三爷看着好生威严。"
"可不是，"沈眉庄压低声音，"听说当年九王夺嫡，他力保当今皇上登基，立下汗马功劳。后来皇上登基，封他为怡亲王，总理朝政多年。只是近年来他身体不太好，才渐渐退居二线。"
甄嬛若有所思地点点头，目光追随着那道远去的挺拔背影。
几日后，甄嬛独自来到文渊阁。她最近在读《贞观政要》，有些地方不甚明白，想来查阅相关注释。文渊阁内安静异常，只有书页翻动的声音沙沙作响。
"'为天地立心，为生民立命'...这句子写得真好。"甄嬛轻声诵读着张载的名句，不禁感慨万千。
"张载的《西铭》，甄常在好眼光。"一个低沉的声音从身后传来。
甄嬛一惊，手中的书差点掉落，连忙转身行礼："臣妾参见怡亲王，不知王爷在此，打扰了。"
胤祥摆摆手："无妨。本王常来此处，倒是甄常在，喜欢读这些？"他指了指甄嬛手中的《贞观政要》。
甄嬛眼中闪过光彩："臣妾愚钝，只是觉得这些道理比后宫中那些...更值得琢磨。"她谨慎地选择着措辞。
胤祥打量着她，忽然问道："你觉得为君者当如何？"
这个问题太过直接，甄嬛一时不知如何作答。她偷偷抬眼看了看胤祥，发现对方目光炯炯，似乎真的在等待她的回答。她深吸一口气，谨慎道："臣妾以为，为君者当以民为本，轻徭薄赋，使百姓安居乐业。唐太宗曾言'水能载舟，亦能覆舟'，民心向背，关乎社稷存亡。"
胤祥眼中闪过一丝赞赏，随即又黯淡下来："可惜如今朝中..."他忽然住口，转而道，"甄常在若有兴趣，可常来文渊阁。这里有些书，或许对你有益。"他从书架上取下一本《资治通鉴》，"先看这本吧，比《贞观政要》更系统些。"
甄嬛惊喜地接过书，发现书页间夹着许多小笺，上面写着工整的批注。"多谢王爷指点。"她真诚地道谢，看着胤祥离去的背影，心中泛起异样感觉。这位十三爷，与宫中其他人似乎很不一样。
3
华妃宫中，熏香缭绕。曹琴默正低声汇报："娘娘，那甄嬛近日常去文渊阁，似乎与怡亲王有过交谈。"
华妃正在对镜描眉，闻言手中螺子黛一顿："那个老十三？他不是一向不插手后宫之事吗？"她眯起眼睛，镜中的美人面带寒霜。
"奴婢听说，怡亲王似乎对甄常在颇为欣赏，还借书给她..."
华妃冷笑一声，将螺子黛重重拍在妆台上："一个无权无势的亲王，也敢与本宫作对？去告诉哥哥，找机会在皇上面前参他一本！"
次日朝会上，气氛凝重。年羹尧一身戎装，站在武将首位，气势逼人。当讨论到西北军需时，他突然出列，高声道："皇上，臣有本奏！"
雍正抬眼："年爱卿请讲。"
年羹尧目光扫过站在文官队列中的胤祥，高声道："怡亲王近日频繁召见地方官员，私下议事，恐有不轨之心！"
朝堂上一片哗然。胤祥面色不变，只是拇指轻轻摩挲着白玉扳指。
雍正脸色一沉："年爱卿此言差矣。十三弟代朕巡视吏治，是朕的旨意。"
年羹尧不甘心："皇上，怡亲王已多年不问政事，突然如此活跃，恐有..."
"年大将军，"胤祥终于开口，声音不大却字字清晰，"本王奉皇上之命，核查西北军费使用情况。倒是大将军远在西北，对京城事务倒是了如指掌。"他转向雍正，"皇上，臣弟已查明，去年拨付西北的三百万两军饷，有五十万两去向不明。这是相关账目，请皇上过目。"
苏培盛连忙接过账册呈给雍正。年羹尧脸色大变："皇上明鉴，这必是有人诬陷！西北战事吃紧，每一两银子都..."
"够了！"雍正拍案而起，"此事朕会彻查。退朝！"
退朝后，雍正留下胤祥，两人在养心殿后的小花园中漫步。
"十三弟，年羹尧越发猖狂了。"雍正眉头紧锁，"今日竟敢当众污蔑你。"
胤祥沉声道："皇上，年家势力必须遏制。臣弟收到密报，年羹尧在西北克扣军饷，中饱私囊，还私造兵器，恐有不臣之心。"
雍正闭目沉思，良久方道："再等等...现在动他，西北恐生变乱。朕已命岳钟琪暗中准备接手西北军务。"
胤祥知道皇上顾虑，不再多言，只是心中已另有打算。离开养心殿后，他召来心腹侍卫张毓："秘密送信给岳钟琪，让他加快收集年羹尧的罪证。另外，派人盯着华妃宫中的动静。"
4
文渊阁内，胤祥正在整理一批密折。忽然，他敏锐地察觉到门外有人。抬头一看，甄嬛站在门口，脸色苍白。
"臣妾...臣妾什么都没听见。"甄嬛慌乱道，她本想来还书，却不小心听到了不该听的话。
胤祥凝视她片刻，忽然笑了："甄常在不必惊慌。你既然听到了，可愿帮本王一个忙？"
甄嬛惊讶抬头："王爷信得过臣妾？"
"你方才明明可以悄悄退走，却选择现身，足见坦诚。"胤祥从书架上取下一卷《诗经》，"这书中有本王做的批注，你拿回去看看。日后若有人问起，就说本王只是指点你学问。"
甄嬛接过书，明白胤祥是在为她找借口，心中感动："臣妾定不负王爷信任。"她犹豫片刻，又道，"王爷，臣妾近日发现一件怪事。华妃宫中的颂芝，常与宫外一名药商秘密接触，似乎在传递什么..."
胤祥眼中精光一闪："可有证据？"
甄嬛从袖中取出一张纸条："这是流朱偶然捡到的，上面写着些奇怪的符号。"
胤祥接过纸条，仔细查看："这是军中密报常用的暗码。甄常在，此事不要再对任何人提起，包括沈眉庄。"
甄嬛郑重点头。两人目光交汇，一种无声的信任在此刻建立。
转眼到了除夕宫宴。六宫嫔妃齐聚乾清宫，华妃一身大红礼服，珠光宝气，坐在仅次于皇后的位置上。甄嬛则与沈眉庄等低位嫔妃坐在末席。
宴席间，华妃频频向雍正敬酒，言语间尽是炫耀年家功绩。雍正碍于情面，勉强应付着。忽然，华妃话锋一转："听闻甄常在近来学问大进，不知可否即兴赋诗一首，为皇上助兴？"
所有人的目光都投向甄嬛。这明显是个陷阱，若做得好，显得华妃等嫔妃才疏学浅；若做不好，则当众出丑。
甄嬛正要起身，胤祥突然开口："皇上，臣弟有个提议。今日除夕，不如让各位娘娘以'太平盛世'为题，各作一句诗，连成一首，岂不更有意义？"
雍正欣然同意。于是从皇后开始，每位嫔妃依次作了一句。轮到甄嬛时，她从容吟道："'万方玉帛朝丹阙，'"
雍正眼前一亮："好句！十三弟，该你了。"
胤祥微微一笑，接道："'一曲瑶琴颂圣明。'"这句既赞美了皇上，又暗含对甄嬛的声援。
华妃脸色难看，在最后勉强凑了一句。宴席继续，华妃暗中命人在甄嬛的座位下撒了滑石粉，想让她起身时摔倒出丑。
胤祥远远看见华妃宫女的小动作，不动声色地命人将甄嬛的座位与安陵容调换。结果安陵容起身时重重摔了一跤，场面尴尬。
华妃计谋落空，恼羞成怒，竟在宴上借酒装疯，讽刺甄嬛是"狐媚子"。雍正脸色阴沉，却碍于年家势力没有发作。
胤祥突然起身："华妃娘娘醉了，来人，送娘娘回宫休息。"
华妃还要争辩："本宫没醉！十三爷这是..."
"年世兰！"胤祥直呼其名，声音不大却威严十足，"宫宴之上，请注意仪态。"他一个眼神，两个嬷嬷立刻上前，半扶半架地将华妃带离。
满座皆惊，无人敢言。雍正深深看了胤祥一眼，眼中既有赞许，又有一丝复杂。
4
事后，雍正召胤祥到养心殿。
"十三弟今日有些过了。"雍正语气平淡，听不出喜怒。
胤祥坦然道："皇上，后宫干政乃大忌。年世兰今日敢在宫宴上放肆，明日就敢干预朝政。臣弟是为皇上着想。"
雍正叹息："朕知道你是好意。只是年家..."
"皇上，"胤祥突然跪下，从怀中取出一叠密折，"臣弟已掌握年羹尧贪污军饷、私造武器的证据。还有，华妃通过宫外药商，与其兄传递朝中机密。"他双手呈上密折，"请皇上明察！"
雍正接过密折，越看脸色越沉："这个年羹尧，当真以为朕不敢动他？！"他拍案而起，在殿内来回踱步，"十三弟，你认为该如何处置？"
胤祥沉稳道："岳钟琪已秘密接管西北军务，可立即逮捕年羹尧。至于华妃...还请皇上念在多年情分，从轻发落。"
雍正闭目沉思良久，终于下定决心："传朕旨意，即刻收押年羹尧，查封年府。华妃...降为大应，迁居冷宫。"
几日后，年羹尧被秘密逮捕，华妃也被软禁宫中。胤祥亲自督办此案，证据确凿，年家势力一朝倾覆。
朝野震动，但无人敢为年家说话。胤祥在朝堂上力陈年羹尧罪状，条理分明，令人信服。雍正当众称赞："怡亲王忠心体国，实乃朕之肱骨。"
风波平息后，甄嬛主动来到胤祥府上致谢。怡亲王府不似其他王府那般奢华，处处透着简朴雅致。书房内，四壁书架直抵屋顶，摆满了各类典籍。
"王爷大恩，臣妾没齿难忘。"甄嬛深深行礼。
胤祥请她坐下："甄常在不必多礼。本王只是尽臣子本分。"
甄嬛犹豫片刻，还是问道："王爷为何要帮臣妾？"
胤祥望向窗外盛开的梅花："这后宫之中，难得有个明白人。本王不希望看到你也变成华妃那样的人。"
他转回头，目光深邃："甄常在，记住，无论发生什么，都要守住本心。这宫里的荣华富贵，不过是过眼云烟。"
甄嬛郑重点头："王爷教诲，臣妾铭记于心。"她顿了顿，"臣妾有一事不明，王爷为何不掌实权？以您的才干..."
胤祥笑了："权力如同利刃，握得太紧，反伤自身。本王辅佐皇上，不需要那些虚名。"他拿起案上一卷《道德经》，"'功成身退，天之道'，老子此言，深得我心。"
甄嬛若有所思。临别时，胤祥送她一本手抄的《论语》："这是本王年轻时抄录的，上面有些批注，或许对你有用。"
甄嬛接过书，感觉手中沉甸甸的，不仅是书的重量，更是一份难得的信任。
5
时光荏苒，转眼数年过去。甄嬛因故离宫又回宫，经历了许多变故。而胤祥始终在朝中辅佐雍正，平衡各方势力。
当甄嬛发现纯元皇后死亡的真相，面临生死抉择时，是胤祥出面调解，避免了更大的悲剧。
"十三弟，朕是不是做错了许多事？"一夜长谈后，雍正疲惫地问道。
胤祥诚恳地说："皇上是明君，只是有时候太过重情。臣弟只希望皇上保重龙体，这大清江山，还需要皇上主持大局。"
雍正握住胤祥的手："有十三弟在，朕心甚安。"
年家倒台后的第三个月，京城下了一场罕见的暴雨。雨水冲刷着紫禁城的金瓦，在汉白玉台阶上形成一道道细流。怡亲王府的书房内，胤祥正就着烛光审阅各地送来的灾情奏报。
"王爷，张毓求见。"老管家在门外轻声禀报。
胤祥揉了揉发酸的眼睛："让他进来。"
张毓浑身湿透，却掩不住脸上的兴奋："王爷，查到了！年羹尧在西北还藏了一批兵器，足可装备三千人。这是地图和清单。"他从贴身的油纸包里取出一沓文件。
胤祥仔细查看，眉头越皱越紧："这些兵器足够发动一场兵变了。立刻备轿，我要进宫。"
"这个时辰？"张毓看了看窗外如注的暴雨，"王爷，您这几日咳疾又犯了，不如明日..."
"事关重大，耽搁不得。"胤祥已经起身，取过架子上的蓑衣。
养心殿内，雍正正与几位军机大臣商议河工事宜。见胤祥冒雨前来，雍正连忙命人取来干毛巾："十三弟，何事如此着急？"
胤祥顾不上擦拭，直接呈上文件："皇上，年羹尧私藏的兵器找到了，就在兰州城外三十里的山洞里。"
雍正接过文件，脸色骤变："好个年羹尧！传旨，命岳钟琪即刻查封，相关人员一律严审！"
待军机大臣们退下，雍正亲自为胤祥倒了杯热茶："十三弟，你又立一大功。只是..."他犹豫片刻，"太后近日多次为华妃说情，你看..."
胤祥轻啜一口茶，温热液体缓解了喉咙的不适："皇上，年羹尧谋反证据确凿，华妃虽未必知情，但若轻饶，恐难服众。不过..."他话锋一转，"太后年事已高，确实不宜过分刺激。不如将华妃迁往圆明园静养，既全了太后颜面，又免她再生事端。"
雍正欣慰地点头："还是十三弟考虑周全。"
离开养心殿时，雨已小了些。胤祥刚走到隆宗门，忽见一个熟悉的身影站在廊下避雨。
"甄嬛？"胤祥有些意外，"这么晚还在宫中？"
甄嬛转身，脸上带着几分倦意："臣妾刚从太后宫中请安回来，被雨困住了。"她看了看胤祥苍白的脸色，"王爷身体不适？"
胤祥摆摆手："老毛病了，不碍事。"话音刚落，却忍不住咳嗽起来。
甄嬛连忙从袖中取出一个小瓷瓶："这是臣妾配的枇杷膏，对咳疾很有效。王爷若不嫌弃..."
胤祥接过瓷瓶，指尖不经意触到甄嬛的手，冰凉柔软。他道了声谢，将瓷瓶收入袖中："天色已晚，我送你回宫吧。"
两人共撑一把伞走在雨中。甄嬛比胤祥矮了大半个头，为了不让她淋湿，胤祥不得不将伞往她那边倾斜，自己的半边肩膀很快被雨水打湿。
"王爷..."甄嬛注意到这点，想要推辞。
"无妨。"胤祥打断她，"听说你最近在整理历代后妃传记？"
甄嬛眼睛一亮："王爷怎么知道？臣妾确实在收集这些史料，想编一本《后宫箴言》，给后来的姐妹们一些借鉴。"
胤祥赞赏地点头："很有意义的工程。明日我让人送些资料给你，我府上有几本珍本，或许对你有帮助。"
走到碎玉轩门前，雨势又大了。胤祥坚持等甄嬛进门才离开。甄嬛站在门内，看着雨中那道渐行渐远的身影，心中泛起一丝莫名的情愫。
6
三日后，胤祥果然派人送来一大箱书籍，都是珍贵的史料和手稿。甄嬛如获至宝，连夜翻阅。其中一本《历代贤后录》的扉页上，还有胤祥亲笔题写的批注："女子之贤，不在无才，而在明理。"
正当甄嬛沉浸书中时，流朱匆匆进来："娘娘，不好了！听说怡亲王病倒了，皇上都亲自去探望了。"
甄嬛手中的书啪嗒一声掉在地上："怎么回事？前几日还好好的..."
"说是那夜冒雨进宫受了风寒，加上旧疾复发，一下子就起不来了。"流朱低声道，"太医院的人都去了，说是...说是情况不太好。"
甄嬛猛地站起身："备轿，我要去怡亲王府。"
"这..."流朱犹豫道，"娘娘，您以什么名义去啊？"
甄嬛咬了咬唇："就说...就说我受皇上之命，前去探望。"
怡亲王府内气氛凝重。雍正坐在胤祥床前，脸色比病人还难看。太医们战战兢兢地站在一旁，为首的院判正禀报病情："王爷肺疾复发，加上心力交瘁，需要静养..."
"静养静养！你们除了这句话还会说什么？"雍正罕见地发了火，"若是十三弟有个闪失，朕要你们太医院陪葬！"
"皇上..."床上的胤祥虚弱地开口，"不怪太医...是臣弟自己...疏忽了..."
这时，太监来报："皇上，熹贵妃求见，说是奉您之命来探望王爷。"
雍正一愣，随即明白过来："让她进来吧。"
甄嬛走进内室，看到床上消瘦了许多的胤祥，心头一紧。她先向雍正行礼，然后轻声道："臣妾听闻王爷病重，特地带了些药材来。"
雍正看了看甄嬛，又看了看胤祥，忽然道："朕还有政务要处理，熹贵妃，你留下替朕照看十三弟。"说完便起身离去，留下满室愕然的太医和宫女。
甄嬛坐到胤祥床边，接过侍女手中的药碗："王爷，该喝药了。"
胤祥勉强笑了笑："有劳...娘娘了..."
甄嬛小心翼翼地喂他喝药，发现他的手腕瘦得骨节分明，哪里还有往日叱咤朝堂的威风。她鼻子一酸，强忍住眼泪："王爷一定要好起来，皇上离不开您，这大清的江山...也离不开您。"
胤祥喝完药，气息平稳了些："那本书...你可看了？"
"看来，王爷的批注让臣妾受益匪浅。"甄嬛替他掖了掖被角，"王爷现在需要休息，别说话了。"
胤祥却摇摇头："甄嬛..."他第一次直呼其名，"我有些话...想对你说..."
甄嬛心头一跳，俯身靠近："王爷请讲。"
"朝中...恐有变故..."胤祥声音极低，"我若有不测...你要...保全自己..."话未说完，又剧烈咳嗽起来。
甄嬛连忙扶住他："王爷别多想，您一定会好起来的。"她转头对太医道，"王爷需要什么药材，尽管说，我宫里还有些珍藏。"
接下来的日子，甄嬛每天都来怡亲王府照料胤祥。她亲自煎药，调整药方，甚至从民间寻来偏方。雍正对此睁一只眼闭一只眼，甚至暗中提供了不少珍贵药材。
半个月后，胤祥的病情终于好转。这天清晨，他第一次能下床走动，便让人扶着来到书房。推开窗，院中的梅花开得正好。他拿起笔，想写些什么，却听见门外传来熟悉的脚步声。
"王爷怎么起来了？"甄嬛端着药碗走进来，见状连忙放下碗去扶他，"太医说了，您至少还要卧床三日。"
胤祥任由她扶着坐下："躺久了浑身酸痛。这些日子，辛苦你了。"
阳光透过窗棂照在甄嬛脸上，为她镀上一层柔和的金边。胤祥忽然发现，这个曾经需要他保护的女子，如今已经成长得如此坚强可靠。
"王爷言重了。"甄嬛递过药碗，"这是新配的药，不苦的。"
胤祥接过药碗，两人的手指再次相触。这一次，谁都没有立即松开。
7
春去秋来，紫禁城的银杏叶又一次染上金黄。
年家的阴影渐渐淡去，朝政在胤祥和甄嬛的辅佐下，越发清明。
然而雍正的身体却每况愈下，时常头痛难忍，御医们束手无策，只能开些安神的汤药。
这日朝会上，雍正强撑着病体上朝。
当大臣们奏事完毕，他突然扶着龙椅扶手站起身来，声音虽虚弱却异常坚定："朕决定立四阿哥弘历为太子，怡亲王为摄政王，熹贵妃协助教导太子。众卿可有异议？"
满朝哗然。胤祥当即出列跪下，额头触地："皇上春秋鼎盛，何须急于立储？且臣弟才疏学浅，恐难当此大任。四阿哥天资聪颖，有皇上亲自教导足矣。"
雍正摆摆手，龙袍袖口微微颤抖："朕意已决。"
他望向胤祥的眼神复杂而深沉，"十三弟，这些年若不是你时时规劝，朕恐怕..."
他没有说下去，但眼中满是难以言表的信任与依赖。
退朝后，胤祥被苏培盛单独留下。
雍正换下朝服，只着一件素色常服，带他来到庄严肃穆的奉先殿。殿内檀香缭绕，列祖列宗的牌位静静地俯视着他们。
"十三弟，"雍正指着那些牌位，声音沙哑，"朕今日在祖宗面前说句心里话。这些年，若非你时时规劝，朕不知会犯下多少过错。"
他抚摸着先帝的牌位，指尖微微发颤，"记得那年朕要严惩老八老九，若不是你冒死进谏..."
胤祥肃然跪在蒲团上："皇上言重了。臣弟不过是尽本分。"他抬头望着雍正的背影，发现曾经挺拔的身姿如今已显出几分佝偻。
雍正摇头，转身时眼中闪着水光："当年朕处置八弟九弟，若非你劝阻，恐怕..."他长叹一声，"唉，往事不提了。如今朕只望你能辅佐弘历，保我大清江山永固。"
说着从怀中取出一枚九龙玉佩，亲自为胤祥系在腰间，"这是父皇赐予朕的，今日转赠于你。"
离开奉先殿时，夕阳将两人的影子拉得很长。
胤祥心情沉重如铅，他知道，皇上这是在交代后事了。
回到府中，他立即召来心腹侍卫张毓，声音低沉而急促："加派可靠人手保护熹贵妃和四阿哥，绝不容有失。特别是饮食起居，必须由我们的人亲自经手。"
与此同时，甄嬛也在碎玉轩中沉思。
窗外的桂花开了又谢，暗香浮动。她明白，自己和胤祥即将肩负起更重的责任。流朱轻手轻脚地进来，捧着一个紫檀木锦盒："娘娘，王爷派人送来了这个。"
那锦盒入手沉甸甸的，打开后只见一枚羊脂白玉佩静静躺在绛红色丝绒上。
玉佩温润如凝脂，上面雕刻着松竹梅岁寒三友的图案，做工精细到连竹叶的纹理都清晰可辨。
玉佩下压着一张洒金笺纸，上面只有四个力透纸背的字："与子同袍"。
甄嬛握着玉佩，指尖能感受到玉上残留的一丝温度，仿佛还带着那人掌心的暖意。
她将玉佩贴在胸口，心中涌起一股难以言喻的暖流。
她知道，这不仅是信物，更是胤祥在表达共同进退的决心，是超越君臣之谊的承诺。
三日后，雍正批阅奏折时突然晕倒在养心殿。太医会诊后诊断是中风，需要长期静养。朝政暂时由胤祥和甄嬛共同主持，重要决策仍需请示卧病在床的雍正。
养心殿偏殿内，烛火通明。胤祥和甄嬛第一次以同僚身份对坐议事。桌上堆满了各地送来的奏折，两人各执一笔，时而交换意见，时而各自沉思，批阅到深夜。宫女们换了三次蜡烛，窗外的更鼓已敲过三更。
"这份关于减免江南赋税的折子，王爷怎么看？"甄嬛递过一份奏折，衣袖拂过砚台，沾染了一点墨迹而不自知。
胤祥接过奏折时注意到她袖口的墨痕，嘴角微微上扬。他仔细阅读后道："确实该减了。去年水患，今年又旱，百姓苦不堪言。"提笔写下意见时，他特意补充道，"不过要派得力之人监督，防止地方官中饱私囊。"
甄嬛点头，一缕青丝从鬓边滑落："臣妾也是这么想的。不如派张廷玉去？他为人刚正，又熟悉江南事务。"
胤祥赞赏地看了她一眼，不自觉地伸手想为她拂开那缕散发，又在半途收回："娘娘高见。张廷玉确实是最佳人选。"
两人相视一笑，烛光中彼此的眼中都映着跳动的火焰，默契如同共事多年的老友。这一刻，他们不再是王爷与贵妃，只是两个为共同理想而奋斗的同路人。
一个月后，雍正病情稍有好转，召两人到龙榻前。曾经威严的帝王如今瘦削得几乎脱形，唯有眼神依然清明。他让苏培盛扶他半坐起来，声音虚弱却坚定："朕这些日子想了许多。十三弟，你还记得我们年少时在箭亭立下的约定吗？"
胤祥单膝跪在榻前，握住雍正骨节分明的手："记得。那日射箭比试后，臣弟答应过，要辅佐皇上开创一个海晏河清的盛世。"
雍正眼中含泪，另一只手颤抖着从枕下取出一卷画轴："这是朕近日画的，你们看看。"展开后是一幅《太平春市图》，画中百姓安居乐业，市井繁华。
“这些年，辛苦你了。现在，朕把这个约定传给你们。"他突然拉起甄嬛的手，放在胤祥手上，"你们要...共同辅佐弘历..."
甄嬛和胤祥同时跪下，交握的手却没有分开："臣妾/臣弟定不负皇上所托。"
离开养心殿时，已是黄昏。
甄嬛和胤祥并肩走在长长的宫道上，十指不知何时已悄然相扣。
夕阳将两人的影子拉得很长，最终融合在一起，分不清彼此。
宫墙上的琉璃瓦反射着金色的余晖，远处传来太监们轻声的交谈和渐行渐远的脚步声。
"王爷..."甄嬛轻声开口，声音微微发颤。
胤祥停下脚步，转身面对她，伸手轻轻拂去她发间的落花："私下时，叫我胤祥吧。"他的指尖温暖而粗糙，带着常年握笔留下的茧子。
甄嬛脸上一热，垂眸时睫毛在脸上投下细密的阴影："胤祥..."这个名字在舌尖滚过，带着说不出的亲昵，"你说，我们真能实现皇上的心愿吗？"
胤祥望向远处的宫殿轮廓，暮色中紫禁城的飞檐翘角如同展翅欲飞的鹏鸟："只要心存百姓，以诚相待，盛世可期。"他顿了顿，目光转回甄嬛脸上，温柔而坚定，"甄嬛，这条路或许艰难，但有你在，我心中踏实许多。"
甄嬛握紧了袖中的玉佩，另一只手与他十指相扣，轻声道："与子同袍。"简单的四个字，承载着千言万语。
天空中，最后一抹晚霞绚烂如锦，将整个紫禁城染成金红色。
几只归巢的鸟儿掠过天际，仿佛预示着这个帝国即将迎来新的篇章。
在这深宫之中，一段超越权势的真挚情谊，也将随着他们的共同努力，载入史册，成为后人传颂的佳话。
远处传来悠扬的钟声，暮色渐浓。
两人的身影渐渐消失在宫道尽头，唯有那枚羊脂白玉佩在甄嬛袖中散发着温润的光泽，如同他们心中那份永不褪色的承诺。